E♭ Clarinet
B♭ Clarinet 1
B♭ Clarinet 2
B♭ Clarinet 3
B♭ Clarinet 4
Alto Clarinet
Bass Clarinet
Contra-alto Clarinet

这部组曲是与《天鹅湖》、《睡美人》并列的三大芭蕾舞剧之一。该组曲是由作曲家本人从芭蕾舞剧版本中选段并亲自编排而成。
柴可夫斯基于1890年初受圣彼得堡剧院委托创作。他于次年（1891年）开始动笔，同年他前往巴黎和纽约进行演奏旅行。正是在此期间，他接触到了当时在俄罗斯尚不为人知的钢片琴（Celesta），并构思一定要在作品中使用它。1892年3月，作品完成，组曲版于3月首演，而芭蕾舞剧版则于12月首演。
其题材来源于德国E.T.A.霍夫曼的童话，并由M.佩蒂帕根据该童话的法语版（杜马的版本）改编成芭蕾舞剧。圣诞之夜，胡桃夹子与少女克拉拉之间展开的奇幻故事，至今仍家喻户晓。
这份单簧管八重奏版由 MOON CLARINET ENSEMBLE（成员包括：堀川丰彦、石村亚矢子、小林亮、野地美智留、滨松亮子、宫村俊、向山志穗、森本春子）于2002年10月委托并进行了首演。
原定编制包括：E♭调单簧管、第一、第二、第三、第四降B调单簧管、巴塞特圆号、低音单簧管以及倍低音单簧管。其中，第一和第二声部仅限降B调单簧管演奏；巴塞特圆号可由中音单簧管替代，在没有这些乐器的情况下，也可由降B调单簧管替代；倍低音单簧管则可由倍中音单簧管或低音提琴替代。